Ingeniero acusado de robar secretos de inteligencia artificial de Google para una startup china
Un ex ingeniero de Google fue acusado de robar tecnología “de punta” del programa de inteligencia artificial de la compañía mientras creaba un negocio competidor en China.
Linwei Ding, de 38 años, fue acusado el martes por un gran jurado federal de cuatro cargos de robo de secretos comerciales. El ciudadano chino fue arrestado el miércoles por la mañana en Newark, California, al otro lado de la bahía de la sede de Google en Silicon Valley, según un comunicado del Departamento de Justicia.
En una medida inusual, el Fiscal General Merrick Garland anunció los cargos durante una aparición en San Francisco el miércoles en la conferencia anual sobre delitos de cuello blanco de la Asociación de Abogados de Estados Unidos.
Garland describió el caso como una ilustración del compromiso de las autoridades estadounidenses de interrumpir los esfuerzos de China por construir su industria de inteligencia artificial robando tecnología que las empresas estadounidenses han desarrollado a un gran costo.
"Estados Unidos tiene una ventaja importante en esta tecnología", dijo Garland. "El primer trabajo del Departamento de Justicia es proyectar ese liderazgo y proteger nuestra propiedad intelectual... El Departamento de Justicia simplemente no tolerará el robo de nuestros secretos comerciales en el área de la inteligencia artificial".
Según la acusación, Ding subió más de 500 archivos confidenciales de Google a su cuenta personal de Google Cloud entre mayo de 2022 y mayo de 2023. Durante el mismo período, Ding estaba tratando de comenzar en China, según la acusación. Eso incluyó hablar con Rongshu, con sede en Beijing, sobre un puesto de director de tecnología y crear su propia empresa con sede en Shanghai llamada Zhisuan.
Ding nunca le contó a Google sobre su conexión con ninguna de las empresas y tomó medidas para ocultar algunos de sus viajes a China, incluso pidiendo a un colega que pasara su credencial de acceso a las oficinas de Google cuando Ding estaba en el extranjero, dice la acusación.
Ding comenzó a trabajar para Google en 2019, asignado a proyectos relacionados con las plataformas de software utilizadas en los centros de datos de supercomputadoras de la compañía, según los cargos.
Google descubrió en diciembre pasado que Ding se había presentado el mes anterior en una conferencia de inversores en China organizada por la aceleradora de startups MiraclePlus, promocionando la nueva empresa que había fundado, afirma la acusación. Luego, el personal de seguridad del gigante tecnológico suspendió su acceso, bloqueó de forma remota su computadora portátil y detectó sus “cargas no autorizadas” de datos que se remontan a 2022, según los cargos.
Si bien la acusación sugiere que las empresas planeadas por Ding en China habrían estado en competencia directa con el desarrollo de inteligencia artificial de Google, los cargos no llegan a afirmar que Ding realmente usó los secretos supuestamente robados.
Ding compareció ante un tribunal federal en San Francisco el miércoles por la mañana y se declaró inocente de los cargos, según muestran los registros judiciales. La jueza federal Laurel Beeler ordenó la liberación de Ding con una fianza de 150.000 dólares, según el expediente judicial. Un abogado que representó a Ding en la audiencia, Grant Fondo, declinó hacer comentarios.
Un portavoz de Google dijo que la compañía se comunicó con el FBI de inmediato al enterarse de la supuesta infracción.
“Contamos con estrictas salvaguardias para evitar el robo de nuestra información comercial confidencial y secretos comerciales. Después de una investigación, descubrimos que este empleado robó numerosos documentos y rápidamente remitimos el caso a las autoridades”, dijo en un comunicado el portavoz de la firma, José Castañeda. "Agradecemos al FBI por ayudarnos a proteger nuestra información y continuaremos cooperando estrechamente con ellos".
En 2022, las personas designadas por el presidente Joe Biden en el Departamento de Justicia cerraron un esfuerzo de la era Trump conocido como la “Iniciativa China”, que se centraba en procesar los intentos chinos de utilizar contactos en los negocios y la educación superior para adquirir ilegalmente secretos tecnológicos estadounidenses. El programa tuvo un historial irregular en los tribunales y generó acusaciones de grupos de derechos civiles de que injustamente ponía bajo sospecha a los chino-estadounidenses y otras personas de origen chino.
Sin embargo, los funcionarios del Departamento de Justicia han seguido presentando a China como la principal amenaza para las empresas tecnológicas estadounidenses y han seguido llevando a cabo investigaciones y procesamientos como el revelado el miércoles.
Garland anunció los nuevos cargos durante una conversación en el escenario del evento de la ABA con Kenneth Polite, quien se desempeñó como jefe de la División Penal de Justicia bajo Garland desde 2021 hasta julio pasado.
